Преимущество гусеничного хода в сравнении с пневмоколесным — большая сила тяги. Именно поэтому он применяется в промышленных тракторах, экскаваторах и бульдозерах. В сельскохозяйственной сфере гусеничные тракторы используются все реже, уступив место пневмоколесным машинам повышенной энергоэффективности, а вот для экскаваторов гусеницы по-прежнему очень актуальны.
Основная сфера применения гусеничных экскаваторов — общестроительные земляные работы. Их используют там, где использование более простой пневмоколесной техники нецелесообразно. Частый случай — мягкие грунты, плавуны, где шасси колесного экскаватора не проходит. Гусеницы имеют большую площадь давления на грунт и сцепления с ним, больший вес. Они обеспечивают экскаватору хорошую устойчивость. Вместимость ковша при тех же общих габаритных показателей у гусеничных экскаваторов выше, чем у их колесных аналогов.
Наиболее распространены гусеничные экскаваторы с компоновкой на поворотной платформе. Двигатель монтируется звукоизолированном кожухе позади кабины. Кабина имеет панорамное стекло до пола, позволяющее экскаваторщику видеть всю зону копанию ковша.
Для гусеничного экскаватора наиболее практичной оказывается система объемного гидропривода. Дизельный двигатель приводит в движение один гидронасос, который обеспечивает энергией все гидравлические механизмы экскаватора: не менее 3 цилиндров на ковш и 2 на систему поворота на платформе. Привод гусениц — либо обычный шестеренчатый с КПП или — гидромеханический. Гидромеханическая трансмиссия продлевает ресурс двигателя, но обладает большой сложностью и стоимостью. Она есть практически на всех современных экскаваторах средней и большой мощности.
В строительстве земляные работы в Воронеже проводятся один раз при планировке местности на рельефе и закладке фундамента. Поэтому, как правило, строительные компании заказывают аренду гусеничных экскаваторов, а не держат технический парк в собственности. Компании, предлагающие аренду, наоборот, имеют расширенные технические партии в собственности. Такой подход позволяет подобрать экскаваторы необходимой производительности. Применение моделей с большим объемом ковша сокращает расход топлива на каждый выработанный кубометр грунта.
